Le temps du couchage

Le couchage clos ou plutôt cette paillasse inconfortable, sorte de caisse en planches était placée dans un coin de l’étable ce qui permettait néanmoins au vacher de profiter l’hiver de la chaleur des animaux.

Ce type de lit-clos désormais rare a progressivement été abandonné. Il a disparu des étables dans la dernière moitié du 19ème siècle. Devenus inutiles et encombrants, ils ont presque tous été détruits. Deux spécimens ont été conservés sur la commune de Peyrusse.

Lits-clos de vachers déposés dans une grange à Peyrusse

La chambre d’étable

Parmi la forme de logement la plus ancienne pour les domestiques d’une ferme maison-bloc, la chambre d’étable ou d’écurie a longtemps été en usage dans le Cézallier. Cette chambre située dans un coin de l’étable ordinairement séparée des animaux par une cloison en planches ou par des claies en bois, accueillait le lit-clos du vacher, un couchoir rudimentaire.

Ces lits-clos témoignent du mode de couchage ancien utilisé par l’ensemble de la famille dans les montagnes du Cantal, principalement l’hiver, avant l’avènement du fourneau et l’amélioration du niveau de vie des paysans.
Dans cet espace aménagé en dehors du logement des humains, à proximité du lit-clos se trouvaient diverses étagères, des porte-manteaux auxquels on accrochaient les habits pendant la nuit.
Le linge et les vêtements du vacher étaient rangés dans un marchebanc, sorte de banc-coffre placé devant le lit-clos et permettant en outre d’accéder à la couche.
Aux beaux jours, c’est un autre type de lit, mobile celui là, qui sera l’espace nuit du vacher dans les pâturages.

L’introduction du lit-clos en France et son usage dans les régions montagneuses d’Auvergne se situe dans la première moitié du 18ème siècle et parfois même au 17ème dans les fermes cantaliennes.

Les spécialistes s’accordent à faire remonter au 15ème siècle l’introduction du lit-clos en Europe. Il serait d’abord apparu en milieu bourgeois avant de gagner les campagnes profondes. Son usage s’est généralisé en Auvergne quelques décennies avant l’apparition du chemin de fer. On comprend pourquoi les paysans pour qualifier l’enfilade des lits dans les salles communes parlaient de « lits en wagon ».

Le lit qui se trouvait au plus près du cantou était réservé au maître de maison. Dans le Cantal autrefois, le recours à ce type de lit était appréciable dans la mesure où le froid ambiant la nuit était d’autant plus vif qu’on laissait le feu mourir dans le cantou en le recouvrant de cendre après la veillée par crainte de l’incendie.

Une simple cloison en planches sépare les unités pour supporter les oreillers et une certaine intimité. Dans les plus anciens couchages la literie est maintenue en place par une traverse à enjamber après celle du marchebanc.

Enfilade de lits-clos avec boiserie peinte comprenant une séparation par un profond placard. L’horloge de tradition Comtoise est ici remplacée par un carillon mural. Les lits sont précédés d’un marchebanc (Commune de Vèze)

Lit-clos placard
Le lit-clos intégré dans un placard peut être considéré comme une sorte de lit armoire qui permettait durant la journée de le faire totalement disparaître de la salle commune en fermant une porte à deux battants du même style que le reste de la boiserie.

Alcôve avec un grand rideau
Il s’agit d’un lit indépendant et amovible auquel on accède grâce à une large ouverture généralement fermée par un grand rideau, signe d’une évolution du couchage au 20ème siècle. Ce couchage toujours utilisé aujourd’hui est présent dans certaines maisons ayant été rénovées pour accueillir le confort moderne.

La montée au lit : le marchebanc
Le banc-coffre, marchepied jamais pourvu de dossier disposé devant l’alcôve avait la même longueur. Indissociable du lit-clos il permettait d’accéder au lit tout en hauteur. Il donnait plein sens à la formule bien connue « monter se coucher ».

Ce dispositif n’existait plus lorsqu’un vrai lit (lit à rouleau) a remplacé au début du XXème siècle la couchette traditionnelle en planche. La plupart des marchebancs ont disparu. Les lits clos n’étant plus utilisés.

La couchette

La couchette du lit-clos se composait d’un sommier en planches sur lequel on disposait un matelas de feuilles de hêtre conservant longtemps une certaine élasticité. Mais le principal inconvénient était que dès que l’on remuait cela provoquait un bruit considérable dans le silence de la nuit., Le contenu de ces matelas fut échangé au début du 20ème siècle contre des plumes ou de la laine, notamment lorsque les lits à rouleaux ont pris la place des anciennes couchettes à l’intérieur même des alcôves.

Le matin, pour remettre en ordre le couchage, on utilisait un bâton de lit permettant de ramener facilement les draps et la couverture sur le traversin.

L’édredon gonflant rouge

L’édredon quasiment présent sur la couchette de tous les alcôves ressemble à une couette, mais de taille plus réduite. Il couvre uniquement le plateau du lit sans remonter sur l’oreiller. Il ne retombe pas du lit.

En Auvergne cet édredon traditionnellement de couleur rouge était autrefois gonflant car rempli de duvet naturel et de plumettes. Dans l’alcôve il apportait aussi une note de décoration en plus du confort car fréquemment recouvert le jour d’une parure en coton brodée en dentelle.

L’édredon est né au Moyen-Age. On le plaçait alors entre le dormeur et la paillasse pour l’isoler du froid et pour lui apporter un peu de moelleux. Lorsque les matelas en laine sont apparus, les édredons sont remontés sur les dormeurs pour apporter de la chaleur.

Le berceau de l’enfant

Le berceau du dernier né de la famille placé près du lit-clos des parents était le plus souvent suspendu au dessus du lit à une potence à l’extrémité droite du lit permettant de bercer l’enfant sans se lever.

Le bâton de lit mi-clos

Comme la plupart des lits mi-clos, le lit sous l’escalier possédait un rideau comme fermeture, mais aussi dans certaines maisons une porte à un ou deux battants.

(Commune de Charmensac)

La cohabitation à l’intérieur d’une pièce unique posait des problèmes de promiscuité intergénérationnelle. Jusque-là une bonne partie de la famille dormait dans les lits clos de la salle commune où dans le salon, pièce adjointe aux multiples fonctions : couchage complémentaire, pièce de rangement ou pièce d’apparat. .

Selon les spécialistes de l’habitat rural, la création des chambres à l’étage entraîna un bouleversement de la disposition de la maison et une redistribution des fonctions à l’intérieur des habitations en Haute-Auvergne.

L’amélioration du niveau de vie aboutit à la construction de maisons plus grandes et plus confortables, avec comme effet la réduction de la promiscuité. Les nouvelles maisons bloc à étage construites après 1850 comprendront la salle commune et le salon au rez-de-chaussée, souvent séparés par l’escalier d’accès au premier étage au fond d’un étroit couloir. Suivant la taille de la maison plusieurs chambres étaient disponibles.

La création des chambres marqua la création de zones fonctionnelles indépendantes les unes des autres : la séparation des fonctions jour-nuit. C’est cette configuration qui est encore la plus visible aujourd’hui dans l’habitat rural

Le chauffage des chambres

Lorsque s’est répandu l’usage des véritables chambres, celles-ci étaient meublées uniquement à l’aide de grands placards-boiseries.
Jusqu’à la fin du 19ème siècle la plupart des chambres à l’étage n’étaient pas chauffées. Celles qui seront créées auront une cheminée de petite dimension insérée généralement dans la boiserie. Elles étaient souvent en jambage et linteau-tablette en bois ou en pierre, parfois en marbre.

L’arrivée du lit à double chevet

Le lit bateau est devenu la vedette de la nouvelle chambre à coucher et s’est transmis de génération en génération. Ce lit de style Louis Philippe, dit aussi lit de travers, date du début du 19ème siècle. Il s’est fortement démocratisé avec les nouvelles possibilités de la production industrielle. Ses formes droites ou en courbes découpées le rendait plus facile à produire mécaniquement d’où son succès et sa présence quasiment dans toutes les maisons.
Ce lit à une ou deux places a aussi été fréquemment intégré dans la modernisation des alcôves et lits clos.