Les abris à colombinés

L’attrait économique s’est affaiblit lentement après la seconde guerre mondiale à cause d’une alimentation beaucoup plus diversifiée et accessible. La fiente de pigeon elle-même étant remplacée par les engrais chimiques.

Les témoins de cette époque se rappellent que pour de nombreuses familles les pigeons représentaient un complément de viande fraîche et compensaient parfois la graisse animale où le beurre par leurs protéines et leurs lipides.

Un jeune pigeonneau d’un mois environ fournissait au moins 200 grammes de chair tendre et délicieuse qu’on accompagnait d’une jardinière de légumes ou de lentilles.

Les déjections des pigeons constituaient « la colombine », un engrais très riche en azote et en acide phosphorique qu’on réservait notamment à la culture de la vigne sur les palhàs.
Et lorsqu’on ne possédait pas d’abris spécifiques, les oiseaux élisaient domicile dans les granges. Ces quelques couples de « pigeons d’écurie » étaient particulièrement appréciés.

Placés en façade de la maison d’habitation de la ferme où sous l’avant-toit, la fuie était essentiellement fabriquée en bois par les paysans.

Cet abri des pigeons encore visible dans certains hameaux de la vallée de la Sianne peut prendre des formes très diverses tant pour l’abri en soi que pour les jours d’accès. Mais c’est toujours une sorte de caisse carrée ou rectangulaire de dimension réduite, percée de jours, accueillant quelques couples de pigeons seulement qui construisaient directement leur nid dans ces cases constituant en elles-mêmes des nichoirs.

Intégré le plus souvent dans les combles d’une maison d’habitation où d’une grange, ce « pigeonnier-grenier » est aménagé dans une sorte de grosse caisse de façon à favoriser la nidification. Un pigeonnier se signale facilement de l’extérieur par ses deux ou trois jours d’accès caractéristiques et parfois par des peintures murales autour de l’ouverture. On repère des pigeonniers de ce type dans la plupart des hameaux de la vallée de la Sianne. 

Colombier restauré au bord des palhàs (Auriac-l’Eglise)

Les différents types de colombiers visibles dans la vallée de la Sianne rappellent assez bien les constructions que l’on trouve en Auvergne. Certains colombiers sont accolés à d’autres constructions notamment le splendide édifice au hameau du Bru (Charmensac) ou l’impressionnante ruine de Ferrière-Haut. A voir aussi le colombier indépendant pris dans l’enceinte d’une exploitation agricole à Jureuge (Laurie) et les imposants abris carrés bâtis au milieu des palhàs sur les côteaux d’Auriac-Bas avec leur typique toit en bâtière formant un espace protégeant les oiseaux du vent.

Tous ces abris à colombinés ont au moins un point commun, les jours circulaires pratiqués dans des planches de bois qui permettent aux pigeons de circuler.
Les ouvertures sur les bâtiments sont le plus souvent carrées, légèrement en saillie sur la façade et couvertes au moyen d’un léger toit
à deux pentes. Elles prennent parfois des formes plus originales, le triangle sur le colombier du moulin de Riol.

Les pigeons circulaient par les jours pratiqués sur la façade souvent exposée au soleil levant. L’intérieur de la volière était garni de compartiments en bois fixés contre les parements des murs sur des étages superposés. Ces constructions accueillaient plusieurs centaines d’oiseaux.
Le rez-de-chaussée servait de resserre pour les outils. On évitait en effet d’utiliser le niveau bas pour les pigeons à cause des rongeurs.

Colombier construit avec soin dont la toiture est couverte en lauze surmontée d’une croix en épi (Hameau de Maintaire, Charmensac)

Entrée de pigeonnier au hameau de Terret (Blesle)

Les peintures murales se retrouvent sur de nombreux colombiers dans la moitié sud de la Limagne et à Blesle tout proche. Les pigeons, unique sujet du décor peint, rappellent un motif de l’art roman. Les oiseaux entourent l’accès au colombier et sont représentés de profil, la tête dirigée vers les jours d’accès, comme s’ils allaient y entrer.

Intéressants décors selon les spécialistes alors que la France n’a presque pas de tradition de peintures murales extérieures.

Ancienne entrée de pigeonnier dans les combles d’une maison au hameau de La Vazeille (Blesle)